Гадкий гусенок- Читать онлайн

Я не знаю, — хныкала Клотильда. — Я все сделала для этой неблагодарной, все! — кивала она на Хлою, деревянно сидящую за столом. — Мы с Симоном все сделали! Отправили ее в пансион, не бесплатный, между прочим...

— Где у нее не было даже обуви, — добавил Петен. — Известно ли вам, мадам, какие наказания предусмотрены за несоблюдение обязанностей опекуна? Как она оказалась у вас?

— Ее бедные родители погибли в пожаре. Слухи, между прочим, разные ходят, — понизила голос Клотильда. Хлоя грюкнула ногой под столом. — В любом случае она тогда была еще дитя, хоть порода и сказывается. Бог шельму метит, знаете ли. Мы все силы приложили, чтобы...

— Как. Она. Оказалась. У вас? — бесстрастно повторил Петен.

— Мой покойный муж был ее дядей, — проскрипела Клотильда, будто уксусу выпила. — Братом ее отца. Он стал опекуном Хлои после смерти ее родителей. Мы поженились, когда она уже была с ним. Это маленькое создание сразу невзлюбило меня! Потом он скончался, упокой Господь его душу, и я...

— От чего умер ваш первый муж?

— Вы уже подозреваете, что я убила его, — слезливо упрекнула Клотильда. — От язвы. Мой бедный Мишу умер от язвы, можете проверить. Только благодаря Симону, которого вы ни за что ни про что упекли в каталажку, Хлоя попала в пансион и получила полноценное образование. Думаете, ей бы дали его эти проходимцы?

Хлоя вскочила и с топотом убежала на второй этаж.

— Кого вы назвали проходимцами, мадам? — спросил Петен, проводив ее взглядом.

— Ее родителей, кого же еще. Приехала сюда, купила дом, — брезгливо тянула Клотильда. — Ни дать ни взять приличная женщина. Хо! Потом подцепила где-то муженька под стать себе. Не было у нас этой рыжей породы! — вдруг выкрикнула она. — Не было! У нас пристойные люди. Я христианка, я не держу зла, но, скажу я вам, недаром Господь убрал их отсюда. Этот пожар — думаете, он случайно? Не прижиться томату в огурцах! Небеса дали ей шанс, но, видно... Куда вы?

Петен поднимался на второй этаж.

— Послушайте, это же глупо, — уговаривал он, стоя рядом с Хлоей, хныкающей на кровати. — Вы молодая красавица, у вас вся жизнь впереди, а ваша мачеха — стареющая злюка с лицом Горгоны. Кто из вас должен огорчаться?

Хлоя не отвечала, но хныкать вроде бы стала потише. Петен присел рядом.

— Я понимаю, — говорил он, осторожно поглаживая медную шевелюру, — прекрасно понимаю вас, но. Но. Все люди должны спать. Сейчас вы успокоитесь и приведете себя в порядок, а я скажу вам, что вы молодец, и пойду в местную гостиницу. Как вам такой план?

Хлоя вдруг метнулась к Петену, боднув макушкой его бедро.

— Почему вы добры ко мне? — спросила он. — Со мной все как с собакой паршивой. Почему вы такой?

— Все — это кто? — переспросил тот. — Деревенские кумушки? Девчонки и классные дамы из пансиона? Ты не замечаешь ничего закономерного в этой статистике, Хлоя? Совершенно верно: среди твоих “всех” нет ни одного молодого человека. Мужчины в ней представлены либо священнослужителями, либо престарелыми деревенскими пнями вроде Симона.

— Либо вами, — муркнула Хлоя, плотнее прижавшись к нему.

— Либо приезжими фликами, да, — шутливо кивнул Петен. Взгляд его, впрочем, был невесел. — Запомни, Хлоя, две простых вещи. Первая: ты красива. Очень. Бабы завидуют тебе, да и все тут. Ты гадкий утенок, который давно стал лебедем, но люди из зависти не признают этого.

— Гусенок, — фыркнула Хлоя.

— Что?

— Моя фамилия Луа*. Я гадкий гусенок, — прошамкала она, уткнувшись в брюки на бедре Петена.

______________________

*L’oie по-французски «гусь».

— Гусенок так гусенок, — согласился тот. — Вторая вещь: эти россказни про “ведьму”, “породу” и прочее — та же зависть, зависть и враждебность к чужим. Твоя мать купила здесь дом впервые за две сотни лет. Какая наглость с ее стороны! Неудивительно, что местные сожгли его вместе с ней. Я уверен... хотя не хватает нескольких деталей. Не сходится кое-что. Эта проклятая деревенская круговая порука... Но утро вечера мудренее. Спокойной ночи, мадемуазель Луа, гадкий гусенок. Увидимся завтра.

Наутро Хлою разбудил звук, в деревне совсем непривычный — автомобильный клаксон. Подбежав к окну, она увидела машину Петена и, просияв, едва не выскочила к нему в ночнушке.

— Доброе утро, мадемуазель, — высунулся галантный Петен из окна машины. — Я в Париж. Составите мне компанию?

— В... Париж? — захлебнулась Хлоя. — Но...

— Сколько вам лет?

— В-в-ввосемнадцать...

— Тогда не должно быть никаких «но». Просто садитесь и всё. Ну же! — поторопил он, и Хлоя, взвизгнув, прыгнула в машину. Из окон за ней наблюдали мрачные лица.

— Вы были в Париже? — спрашивал он, выруливая с узких деревенских улочек на шоссе. — Что? Нет?.. Столица мира в сорока километрах от вас, а вы ни разу не бывали там? Непостижимо! Предупреждаю сразу, — азартно приговаривал он, разгоняясь на пустой трассе, — экскурсию по городу провести не смогу. Некогда. У нас с вами одно важное дельце...

— Какое? — пискнула Хлоя, опешившая от скорости и от всего. — И куда мы так гоним?

— Сколько лет вашему платью? Тысяча извинений за нескромный вопрос, — щурился Петен. — Ответив на него, мы сразу же поймем, о каком таком дельце я толкую. Есть у меня одна приятельница на

Порно библиотека 3iks.Me